CHICO O'FARRILL.       Un músico cubano a la orilla del Hudson 

               Por Jorge Ulla                       

Cineasta cubanoamericano produjo 

los dos últimos discos de O'Farrill.

     De 7:30 a 10:30 de la noche el recorrido musical pasó balance. Manteca, juguetona tonada de cuatro compases, se tornó lujuriosa y brillante en el tratamiento sinfónico que le otorgó O'Farrill en su Manteca Suite. Si Dizzy Gillespie y Chano Pozo tuvieron la 

     Pure Emotion se hizo standard con el checo George Mraz en el bajo, Steve Berrios en los drums, Wynton en la trompeta y Arturo en el piano. Placer de escuchar a un compositor cubano que al hacer baladas se bandea entre Duke Ellington y Cole Porter.

     El verdadero gran artista --un novelista, un poeta, un pianista, un pintor-- se confirma como tal no sólo en la perfección que nos permite percibir de inmediato, sino en la infinitud de nuevos hallazgos que vamos descubriendo con el tiempo: ninguna imagen, ninguna frase, ningún sonido estará en su obra por gusto o se quedará estático, sino que nos compelerá a soñar y adivinar otra poética. Así ocurrió con Pianitis (con Arturo al piano); con Havana Blues, que produjo un hermoso encuentro de dos generaciones entre Paquito D'Rivera y Chocolate Armenteros acompañados por la orquesta: blues de La Habana que electrizaron el salón donde se honraban las cenizas del maestro O'Farrill. Así ocurrió con Afro-Cuban Jazz Moods, otra pieza magistral que rebasa el género al que fue destinada.

    La elegía que leyó Arturo, texto terso, brillante, sin rebuscamientos, casi una pieza perfecta de música, demostró que la herencia queda en buenas manos. Cuando el escritor Oscar Hijuelos se dispuso a introducir la Suite de jazz afrocubana no le sobró un adjetivo ni le faltó una lágrima: así pagó la deuda de su premio Pulitzer con O'Farrill. Escuchando esta suite, escrita entre La Habana y Nueva York, mi memoria se remontó a dos viejas temáticas discutidas con Chico en varias ocasiones: la colonialidad mental y la música blanca vs la música negra en Cuba. El primero de los temas, puesto de moda en algún momento de la frenética política criolla de las últimas cuatro décadas, tenía a O'Farrill sin cuidado. En ocasiones dijo haber mirado al norte, atraído por la riqueza armónica de la música americana. Su frase de que aspectos repetitivos de la música cubana se le hacían aburridos no era una boutade

     Sólo que, acto seguido, afirmaba con cierto dejo de nostalgia cómo --al igual que le ocurriera a Lydia Cabrera junto al Sena-- él había descubierto a Cuba junto al Hudson. Desde la otra isla --Manhattan-- O'Farrill universalizó sus raíces y, en lo cubano, demostró que ya no tenía sentido hablar de música blanca y música negra.

     O'Farrill deja partituras significativas por lo que redundaron en un matrimonio de formas cubanas --negras y europeas-- con formas modernas americanas. El catálogo incluye piezas sinfónicas como su Fantasía de clarinete, tocada recientemente por D'Rivera en Nueva York. De colaboraciones en sus días habaneros --chachachás, boleros, descargas-- a divertimentos pop con David Bowie o el Ringo de los Beatles; 

de su trabajo como codiciado arreglista --más de las veces fantasma-- a su obra como compositor, prima en todo ello una riqueza y un superior colorido orquestal que describen, no sólo sus sólidos conocimientos, su talento y dominio técnico, sino una clara posición estética que sirvió igual para aderezar un Chicago para Count Basie como para componer Tres danzas cubanas. ¿Cómo ubicar a este hombre que pareció haberlo hecho todo en su campo? ¿Qué crédito otorgará el tiempo a su legado que, por implicación, impactó incluso el arreglismo del género tropical salsa? ¿A dónde irá a parar su aporte, descrito por la revista Time como "siempre en el background'' y que por ahora goza de veneración cultista en el jazz? ¿Se acordarán de él sus descendientes musicales a lo largo y ancho de esa amplia patria que fue su música? ¿Hallará su país de origen espacio para algunas de sus obras, quizás junto a La rebambaramba de Amadeo Roldán?

     Por ser tan diversa, la obra de O'Farrill podría confundir a algunos. Sin embargo, su Suite de jazz afrocubana y su Suite azteca --lo de "azteca'' queda entre broma y obsequio a su Lupe-- bastarían para elevarle al panteón de los grandes de la música cubana. Fina es la ironía del desarraigo: Chico O'Farrill vivió fuera de Cuba casi toda su vida y aun así deja una innovadora página a la música cubana. Al final, habría que dar gracias al río Hudson. Y a los orishas, por supuesto.